על פי ההערכות יש כיום בסקוטלנד כ 100 מזקקות ויסקי פעילות. כל השאר – אלפי מזקקות שפעלו במשך 300 שנים של ייצור ויסקי סקוטי – נהרסו, נסגרו, נמכרו או התמזגו עם מבשלות אחרות. טיול בעקבות וויסקי יכול להימשך גם שנה, ולכן כתיירים שזמנם קצוב העדפנו להתמקד בשני מחוזות שונים זה מזה: Speyside ו-Isle of Skye. ספייסייד הוא אזור ייצור קטן אך משמעותי, וזאת בשל קרבת המזקקות לחוות גידול שעורה ולמקורות מים משובחים. האי סקיי שבחוף המערבי הידוע בוויסקי עם סיומת מעושנת אך גם בנופים עוצרי נשימה.

מסלול הוויסקי מאלט הרשמי (www.discovering-distilleries.com) שימש סמן ימני, אך על הדרך הצצנו גם למבשלות אחרות.

Glenfiddich 

כבר בשערי הכניסה לשטח המזקקה ריח הוויסקי נישא באוויר. מדשאות מטופחות ומבני אבן עתיקים מרכיבים את מה שהחל כחזון של איש אחד, וויליאם גראנט, והמשיך כמורשת משפחתית במשך 120 שנה. מזקקת גלנפידיך ("עמק הצבאים", ומכאן גם הסמל המסחרי) נבנתה בשנת 1886. גראנט, אשתו ותשעת ילדיהם בנו אותה במו ידיהם מ 750 אלף אבנים מאזור ספייסייד ובחג המולד של שנת 1887, בדיוק שנה לאחר תחילת העבודות, טעמו את טיפת הוויסקי הראשונה. הדור החמישי של המשפחה עדיין עומד בראש המזקקה, אחת העצמאיות הבודדות הקיימות כיום בתעשייה. הוכחה נוספת לכך שאיכות התוצר עומדת בראש סולם העדיפויות ניתן למצוא בכך שהמשפחה דאגה לרכוש את השטח שסביב המעיין שמימיו משמשים לייצור הוויסקי כדי לשמור עליהם טהורים ככל האפשר, ומחזיקה בבית מלאכה לייצור חביות.

מדשאות ירוקות ומרכז מבקרים מעוצב הם רק קצה הקרחון של המפעל המנפיק כעשרה מיליוני ליטרים ויסקי בשנה, עובדה ההופכת אותו למזקקה הגדולה בסקוטלנד. הסיור אורך כשעה ומלווה את תהליך הייצור על כל שלביו: ממפגש עם שעורה, מים ושמרים – אבני הייסוד של הוויסקי, דרך שלבי הזיקוק השונים ועד למרתף החביות. בסוף הסיור הקבוצה מתכנסת לטעימת שלושה סוגי גלנפידיך: 12 שנה פירותי עם סיומת עץ אלון קלה, 15 שנה עם ארומת דבש וצימוקים, ו 18 שנה עגול וחלק עם רמזים של קינמון ותפוחים. סמוך לאולם הטעימות פועלת מסעדה קטנה בשם The Malt Barn, המגישה כריכים ומנות עיקריות בסגנון סקוטי על בסיס חומרי גלם מהסביבה (למשל סלמון טרי מנהר Spey) במחירים סבירים.

Glenfiddich Distillery

Dufftown, Banffshire AB55 4DH
שעות פתיחה: כל יום 9:30-16:30
מחיר: חינם, אין צורך בהרשמה מראש.

מזכרת הביתה: דווקא לא גלנפידיך אלא סינגל מאלט ממזקקת Balvenie הסמוכה. למזקקה עצמה לא הצלחנו להגיע שכן בכל יום מתקיימים רק שני סיורים מצומצמים ביותר (8 איש בכל קבוצה), והמקומות משוריינים חצי שנה מראש. על כן בלווייני Doublewood 12 שנה בגוון ענברי עמוק עם ארומת וניל ודבש וטעמי אגוזים וקינמון היווה פיצוי נאות.

עוד בסביבה: טירת בלווייני, חורבות טירה מהמחצית השנייה של המאה ה 13, אחת מטירות האבן העתיקות בסקוטלנד. המבנה שימש את שליטי צפון מזרח סקוטלנד במשך 500 שנה וכיום הוא שמור אך לא משוחזר. חדרי שינה קטנים, אולם קבלת פנים ומטבח גדול ובו תנור אבן נראים כתפאורה מושלמת לסרט היסטורי. מדרגות אבן צרות מובילות לקומה השנייה שממנה נשקף נוף מרהיב של הסביבה. תקרת עץ, ששמשה כרצפת הקומה השלישית, כבר אינה קיימת, אך עם קצת דמיון אפשר לראות את מרי מלכת הסקוטים ובנות לווייתה, שהתארחו בחדריה של דוכסית הטירה בשנת 1562.

 

וטיפ לסיום: בחנות המזכרות של הטירה רכשנו את הבלווייני דאבלווד במחיר זול יותר מאשר במרכז המבקרים (25 ליש"ט במקום 34).

Balvenie Castle

Dufftown, AB55 4DH
שעות פתיחה: בחודשים 1 באפריל – 30 בספטמבר ימים א'-שבת בשעות 9:30-17:30
כניסה: 4 ליש"ט לאדם

Cardhu 

עדיין במחוז ספייסייד, למרגלות נהר ספיי, נמצאת המזקקה היחידה שהוקמה על ידי אישה. הלן קאמינג החלה לייצר ויסקי באופן לא חוקי בשנת 1811, נתפסה ושוחררה שלוש פעמים עד שבשנת 1824 קיבלה רישיון לייצור חוקי. הבן ג'ון התגייס לעזרת אמו אך נפטר בגיל צעיר והעסק עבר לאלמנתו אליזבת', שרכשה את האדמה עליה נבנתה המזקקה בשנת 1884, במקום בו היא עומדת עד היום. בשנת 1893 הציעה חברת ג'ון ווקר ובניו, יצרנית ויסקי ג'וני ווקר, לרכוש את המזקקה, כדי להבטיח אספקה סדירה של וויסקי מתוצרת קרדו לבלנדים אותם היא מייצרת. אליזבת' קאמינג סירבה להיפרד מהנכס המשפחתי אך התרצתה לאחר שהובטח לה שנכדה יועסק על ידי הקונצרן, וקיבלה תמורת המזקקה 20,500 ליש"ט. ההסכם נחתם ב-19 בספטמבר 1893, ובדיוק 8 חודשים לאחר מכן אליזבת' קאמינג נפטרה.

מזקקת קרדו, מטופחת ומעוצבת פחות מזו של גלנפידיך, מפיקה כשלושה מיליון בקבוקי ויסקי בשנה בשתי תצורות עיקריות: 15 שנה קליל יחסית וחלק עם ארומה מתקתקה וטעמי אגס (במזקקה טוענים שיש לו אופי נשי), 18 שנה – ויסקי מאוזן בעל גוון חום עמוק וארומה פירותית, ו-Knockando ממזקקה סמוכה בשם זה, שפירושו "גבעה שחורה קטנה". בקרדו גאים בכך שייבוש השעורה מתבצע ללא שימוש בכבול, שלב שלאורך ההיסטוריה היה חלק בלתי נפרד מתהליך ייצור הוויסקי. כך נמנע לחלוטין טעם הלוואי המעושן וניתן ליהנות מהטעמים הטבעיים של חומרי הגלם.

Cardhu Distillery, Knockando

Aberlour, Banffshire AB38 7RY
שעות פתיחה: ימים א'-שבת 10:00-17:00
מחיר: 5 ליש"ט לסיור עם טעימה אחת, 7 ליש"ט לסיור הכולל 3 טעימות + כוס זכוכית במתנה.

מזכרת הביתה: Cardhu Special Cask Reserve מחביות שחלקן הפנימי קולף ונשרף מחדש, ולכן הטעם המעושן מורגש בו מעט יותר לצד ארומת אפרסקים וגוף בינוני.

עוד בסביבה: Speyside Cooperage, בית חרושת לייצור חביות ויסקי בשיטות מסורתיות, היחיד בבריטניה שבו ניתן לבקר וללמוד על תהליך הייצור. בעבר כל מזקקה החזיקה סדנא צמודה והמקצוע היה עובר מאב לבן, אך כיום בית מלאכה זה מייצר חביות כמעט לכל המזקקות בספייסייד. הסיור מאפשר לקבל מושג לא רק על אופן ייצור החביות אלא גם על הבחירה בזני אלון ספציפיים מתוך 50 זנים הקיימים בעולם, ההבדלים בין סוגי החביות השונים והשפעתם על טעם הוויסקי.

Speyside Cooperage

Dufftown על כביש A941 לכיוון Craigellachie.
שעות פתיחה: ימים ב'-ו' 9:00-16:00 (סיור אחרון יוצא בשעה 15:30)
מחיר: 3.30 ליש"ט

Strathisla 

סטראת'איילה, המזקקה הפעילה הוותיקה ביותר בהיילנדס, שוכנת על גדות נהר איילה (Isla), שמימיו משמשים לקירור צינורות הנחושת שדרכם מזוקק הנוזל הזהוב. המזקקה הוקמה רשמית בשנת 1786 (באופן לא רשמי זיקקו במקום וויסקי עוד לפני כן) ומוקפת מדשאות מוריקות וצמחייה עשירה. מעט מאוד השתנה במקום במהלך השנים ואפילו גג הפגודה הכפולה האופייני עומד על תלו, ומאפשר לכמה שפחות עשן לברוח כדי להחדיר לוויסקי טעם מעושן. חלקו הפנימי של הגג עדיין נתמך בקורות עץ והחלוקה לאולמות לפי שלבי הזיקוק השונים לא השתנתה. עם זאת, תהליך הייצור ממוחשב לחלוטין, עובדה המסייעת לשמור על פרמטרים אחידים בתוצר הסופי.

הסיור מתחיל במעין סלון נינוח המעוצב בסגנון אנגלי טיפוסי עם ספות עור ואח מבוערת. הקירות מכוסים במסמכים עתיקים ממוסגרים המתעדים את תולדות המזקקה ובצילומים ישנים. שלבי הייצור זהים לאלה שבכל מזקקה אחרת, אך כאן ההיסטוריה והמסורת מורגשות ביתר שאת.

מזקקת סטראת'איילה נמצאת כיום בבעלות האחים שיבאס והוויסקי המיוצר במקום משמש בסיס לשיבאס 12 ו-18 שנה, אשר טעימה מהם חותמת את הסיור. שיבאס 12 מאופיין במתיקות קלה ובארומה פירותית, ולדברי המדריך מועדף על צרכנים צעירים בגילי 18-30. שיבאס 18 הוא אחד הנמכרים בעולם עם טעמי שוקולד ורמת עישון קלה בגלל נוכחות ויסקי Laphroaig. הוויסקי השלישי שהוגש היה המיוחד שבחבורה, סטראת'איילה 12 שנה עם ארומת אפרסקים נעימה, שתוספת מעט מים הדגישה את טעמי המאלט שבו.

מזכרת הביתה: Cask Strength Edition, ויסקי עשיר שבילה 14-16 שנים בחבית. מאופיין בארומה של דשא קצור, בטעמי אגוז ובסיומת עץ אלון קלה שמשתהה בפה. החוזק משתנה ונע בסביבות 55-60 אחוז אלכוהול.

עוד בסביבה: במרחק כ-25 ק"מ לכיוון צפון מערב שוכנת העיר Elgin. האטרקציה המרכזית הם שרידי קתדרלה מונומנטלית מאמצע המאה ה-13. שני מגדלים בחזית ועוד מספר מבנים צדדיים נותרו שלמים ונותנים מושג על תפארת העבר.

Elgin Cathedral

Elgin, IV30 1HU
שעות פתיחה: 1 באפריל – 30 בספטמבר א' – שבת 9:30-17:30
מחיר: 5 ליש"ט

Talisker 

האגדה מספרת על אציל משבט מקלאוד מטאליסקר, שנהג לשתות מים רק מבאר אחת באחוזה. בלילה סוער לפני שנים רבות החליט אחד המשרתים לחסוך לעצמו טיול לבאר בגשם ובקור, ומילא דלי במים מבאר שבאסם. כמובן שהלורד חש מיד בהבדל למרות ההכחשות, וציווה על המשרת לבוא איתו לבאר הרחוקה ולמלא דלי לנגד עיניו. בדרך חזרה הערים המשרת על אדונו והצליח לגרום לו ללכת לפניו. הוא רוקן את הדלי ומילא אותו שוב במי הבאר שבאסם, ולאחר שהלורד טעם הוא השתכנע בדברי המשרת, סלח לו והכריז על המים כמכושפים.

אומרים שבכל סיפור יש גרעין של אמת, ואולי זהו סודו של הוויסקי מתוצרת טאליסקר ב-Isle of Skye, אי בקבוצת ההיברידים הפנימיים בחופה המערבי של סקוטלנד. זוהי המזקקה היחידה באי המכוסה ערפל, והיא ממוקמת בקצה לוך הארפורט, אגם עמוק דיו שאיפשר מעבר ספינות קיטור. המזקקה הוקמה בשנת 1830 בצעד שלווה בשערורייה זוטא ובתרעומת מצד כומר הכפר. בשנת 1857 חכר אותה דונלנד מק'לאלן, וכאשר פשט רגל שש שנים לאחר מכן הוא מסר את החוזה לתושב גלזגו בשם ג'ון אנדרסון תוך הכרזה ש"זהו הוויסקי הטוב ביותר הקיים בשוק". בשנת 1962 פרצה שריפה שכילתה את המזקקה אך לאחר שנתיים היא נפתחה שוב, כהעתק מדויק של המזקקה הקודמת.

לעומת המזקקות המהודרות של ספייסייד, טאליסקר נראית צנועה ואף נזירית מעט. מרכז מבקרים קטן מציג צילומי שחור-לבן ומסמכים ישנים. הוויסקי היחיד שמוצע לטעימות הוא בן 10 שנים בעל גוף מלא, צבע ענברי עמוק, אף מעושן המאפיין את תוצרת האיים, וסיומת ארוכה ומתקתקה. מאז שוויסקי זה נבחר בשנת 1987 להיכלל בין ששת המאלטים הקלאסיים, זכתה המבשלה בתארים ובציונים לשבח. הוויסקי המיושן ביותר שנמכר כאן הוא בן 34 שנים, ובשנה הבאה צפוי ייצור של וויסקי בן 35 שנה מחבית אחת (single cask).

Talisker Distillery

Carbost, Skye, Scotland, IV47 8SR
שעות פתיחה: פירוט מלא באתר האינטרנט http://www.discovering-distilleries.com/talisker
מחיר: 6 ליש"ט (כולל שובר הנחה לרכישת בקבוק)

מזכרת הביתה: Talisker Distiller's Edition חלק עם רמזים לטעמי פירות ווניל, סיומת קוקוס וסימן ההיכר המעושן.

עוד בסביבה: במרחק 30 ק"מ צפונה מטאליסקר נמצא Kilt Rock, מפל שמשמש אחד מסמלי ההיכר של סקוטלנד ומופיע בפרסומים ובפוסטרים בלשכות תיירות. המים נופלים מגובה 60 מטרים מצוק סלע המתנשא מעל חוף הים, נקודה שממנה ניתן להשקיף עד לאי Rona שבאופק. אם יש אתר נוף אחד בסקוטלנד ששווה להתאמץ ולהגיע אליו ופשוט אסור לפספס - זהו זה.

Kilt Rock

Staffin, Isle of Skye
שעות פתיחה: כל הזמן
מחיר: חינם

Oban 

דייב ברום, עיתונאי ומומחה לוויסקי, אמר פעם "אובאן הוא המקום שבו ההיילנד והאיים נפגשים". תנאי מזג אוויר ומבנה גיאוגרפי הפכו את אובאן למקום אידיאלי לייצור וויסקי: אקלים ממוזג בחסות זרם הגולף, ערפילים מהים, אדמה עתירת כבול ומיקום שהוא השער לאיים. המזקקה, שהוקמה בשנת 1794 כמבשלת בירה, היא אחת הוותיקות בסקוטלנד. המייסדים, האחים יו וג'ון סטיבנסון, היו מתושבי העיר ובוניה. למעשה העיר נבנתה סביב המזקקה שבשלב מסוים לא יכולה הייתה להתרחב יותר, ולכן נחשבת לאחת המזקקות הקטנות במדינה. עם השנים החליפה המזקקה ידיים ובעלים עד שבשנת 1883 נרכשה על ידי וולטר היגינס, שהחליט להרחיבה ולחצוב בסלעים שמסביב כדי שישמשו מחסנים. העבודות נפסקו לאחר שנמצאו במקום שרידי שלד מהאלף החמישי לספירה, המוצגים כיום במוזיאון העתיקות באדינבורו.

בגלל גודלה והקיבולת המוגבלת מייצרת המזקקה מדי שנה כ 650 אלף ליטרים בלבד. זו גם הסיבה למגוון המצומצם: וויסקי בן 14 שנים המאופיין בטעמי עשן, מלח ים, קליפת תפוז ודבש, Distiller's Edition במהדורה מוגבלת המתיישן 9 חודשים נוספים בחביות שרי, ו Distillery Bottling. הסיור הרגיל כולל טעימות רק מהוויסקי בן ה 14 אך אם מביעים התעניינות אמיתית (כמונו), יש סיכוי שהמדריך יפגין נדיבות וימזוג הפתעות נוספות. במהלך הסיור זכינו גם לטעימה יוצאת דופן נוספת של וויסקי Cask Strength מיושן 12 שנה. תכולת אלכוהול גבוהה ולא מאוזנת (56 אחוז) מנעה ממנו להחליק בגרון כאחיו הבוגר, אך זו הייתה הזדמנות להתנסות מיד ראשונה בוויסקי שעדיין מתבגר וצובר אופי. השילוב של מזקקה "בוטיקית", טעימות מיוחדות ועיר נמל קטנה וחמודה הפך את הביקור באובאן לאחד משיאי הטיול.

Oban Distillery

Oban, Argyll PA34 5NH
שעות פתיחה: פירוט מלא באתר האינטרנט http://www.discovering-distilleries.com/oban
מחיר: 7 ליש"ט (כולל שובר הנחה לרכישת בקבוק)

מזכרת הביתה: Oban Distillery Bottling 55%, מהדורה מוגבלת בת 6,000 בקבוקים שממנה נותרו רק כ-1,000, אותם ניתן לרכוש אך ורק במזקקה. וויסקי מאוזן עם טעמי דבש ורמז לניחוח ים ורמת עישון בינונית. הסיומת ארוכה, חלקה ונותרת בפה עוד זמן רב.

עוד בסביבה: מסעדת Waterfront Fishouse כשמה כן היא, משקיפה על המים ומתמקדת בדגים ובפירות ים. ממקומה בקומה השנייה במבנה בקצה הנמל המסעדה צופה על כל העיר (כדאי להתעקש על שולחן ליד החלון). תפריט הצהריים, שבתוקף עד לשעות הערב המוקדמות, מציע מגוון נאה של מנות ראשונות ועיקריות ומתומחר ב 9.95 ליש"ט לסועד. מתוך המנות הראשונות אהבנו במיוחד Crab Chowder סמיך ועשיר, והפיש אנד צ'יפס בעיקריות היה הטוב ביותר שאכלנו כל הטיול בזכות ציפוי לא עבה מדי ודג טרי מאוד.

The Waterfront Restaurant

1 The Railway Pier, Oban PA34 4LW


טיפים לטיול מזקקות
• בעונת התיירות כדאי לשריין מקום לסיורים, במיוחד במבשלות קטנות ומבוקשות.
• ילדים מתחת לגיל 8 בדרך כלל אינם מורשים להיכנס למזקקות. ילדים מעל גיל זה יכולים להשתתף בסיורים, ובמקום טעימת וויסקי מקבלים משקה קל.
• במרכזי המבקרים של המזקקות כדאי לרכוש רק בקבוקים מיוחדים שקשה או שלא ניתן להשיג במקומות אחרים. את הסוגים הרגילים כדאי לרכוש במרכולים – המבחר גדול והמחירים סבירים.
• הסיורים המפורטים בכתבה הם מהדרג הבסיסי. רוב המזקקות מציעות סיורים נוספים, ארוכים יותר, הכוללים טעימת סוגי וויסקי יוקרתיים. המחיר כמובן גבוה יותר.
• איגוד המאלטים הקלאסיים Classic Malts Selection מנפיק מעין דרכון המקנה כניסה חינם לכל אחת מ 12 המזקקות החברות בו. מומלץ להירשם חינם במזקקה הראשונה, להחתים בכל מזקקה נוספת ולחזור הביתה עם מזכרת. ביקור בכל 12 המזקקות מזכה ב-Quaich, גביע מתכת סקוטי מסורתי לשתיית וויסקי. פרטים באתר האינטרנט www.malts.com