אם מישהו עוד צריך הוכחות לכך שהקפה תופס מקום נכבד בסדר העדיפויות הקולינרי הישראלי, ולכך ששוק הכרמל הוא המתחם החם בתל אביב - Mae Café, בית קלייה חדש שנפתח בסמטה צדדית בשוק הוא התשובה.

Mae Café הוקם על ידי יהונתן שרף ואשתו גבריאלה, ילידת קוסטה ריקה שעשתה עלייה והפכה לישראלית לכל דבר. לפני השתקעות סופית בארץ החליטו בני הזוג לגור תקופה מסוימת בקוסטה ריקה, אך כשהגיעו לשם התקשו למצוא בית קפה טוב; מתברר שהמקומיים נאמנים לקפה המסורתי, ושקפוצ'ינו ושאר המשקאות האירופיים זרים להם. לכן החליטו השניים לעשות מעשה ופתחו את האספרסו בר הראשון בקוסטה ריקה. המיזם הוביל להיכרות עם משפחת ברנס, הבעלים של אחד מבתי הקלייה הגדולים במדינה, שפועל כבר למעלה מ-70 שנה. לאחר שההיכרות העמיקה, לקחה משפחת ברנס את בני הזוג הישראלים תחת חסותה, והשניים נחשפו לידע הקפה ולמסורת הקלייה ולמדו להכיר את מטעי הקפה השונים, שבדומה לכרמי יין מניבים פולים בטעמים ובארומות שונות, בהתאם למיקום ולתנאי הקרקע.

הפולים מקוסטריקה, המאפים משוק הכרמל

געגועים לארץ והסכם בלעדיות עם בית הקלייה הקוסטריקני הובילו לפתיחת Mae Café. בסלנג המקומי "Mae" מקביל ל"אחי" הישראלי, והשם נבחר על מנת לשקף מקום המשלב מקצוענות עם אווירה ידידותית בגובה העיניים. פולי הקפה מגיעים מקוסטה ריקה טריים וירוקים, ובכל יום קולים וטוחנים כמות קטנה יחסית, כדי לשמור על הטריות ועל הארומה.
חוק מקומי בקוסטה ריקה מחייב למכור קפה מזן ערביקה בלבד, והחנות הצמודה לבית הקלייה מתמקדת בקפה גורמה חד-זני (Single Origin) מאזורים ספציפיים במדינה. ההמלצה היא לא לערבב בין הזנים אלא להכיר את התכונות הייחודיות לכל אזור גידול, שבאות לידי ביטוי באחוזי החומציות, ברמת הקפאין ובטעמים השונים. יוצאת הדופן היחידה היא תערובת פרימיום המיוצרת במקום מפולי קפה שזכו לשם "שבלול", בשל צורתם העגולה והמיוחדת. פולים אלה מהווים רק חמישה אחוזים מכלל קטיף הקפה, ולתערובת נבחרים פולים מאזורים נדירים במיוחד.

בבית הקלייה מעודדים את הלקוחות להתנסות בזני הקפה השונים ולהתרשם מתכונותיהם לפני שמחליטים מה לקנות הביתה, והצוות מסביר פנים ובקיא בתחום. עיצוב בסגנון היי-טק בשילוב של גוונים בהירים ונירוסטה מעניק למקום אווירת מפעל סטרילי, ושולחנות וכיסאות פלסטיק בכתום ובירוק מעודדים עצירה קצרה לכוס קפה לפני שממשיכים בקניות. בנוסף לכך נמכרים במקום פרלינים ממפעל בוטיק ירושלמי ומאפים טריים מפטיסרי מקומי.

Mae café, שפר 2, שוק הכרמל, תל אביב, 052-7542333, www.mae.co.cr