קבוצת מדענים ממרכז ARC למצוינות באנרגיה של הצומח באוניברסיטת אדלייד במימון Wine Australia ו CSIRO, זיהו גנים המבוטאים בשורשי הגפן, אשר מגבילים את כמות הנתרן (מרכיב מפתח במלח) אשר מגיע אל הענבים והעלים. המחקר פורסם לאחרונה במגזין New Phytologist כך לפי אתר adelaide.edu.au.

ענבים המכילים יותר מדי נתרן יכולים שלא להתאים לייצור יין. הדבר יכול להוביל לכך שכרמים שלמים יוותרו ללא בציר ובכך תיווצר פגיעה כלכלית לבעלי הכרמים. רעיון המחקר היה מציאת הסיבה לכך שגפנים מסוימות צוברות מלח ואחרות לא, אולם במהלך המחקר גילה צוות החוקרים מוטציה ספציפית בחלבון הובלת נתרן המצוי בשורשי גפנים, אשר מונעת את פעילותו התקינה של החלבון.

בעוד רמות נמוכות של מלח יכולות לשפר את הטעמים ביין, רמות גבוהות יכולות להוביל לטעמים נוראיים, ניצולת נמוכה של היבול ונזק ארוך טווח לבריאות הגפן. הבעיה קיימת באזורים שונים בעולם כולל באזורים בהם מייצרים יינות פרימיום. הנזק שנגרם בשל כך לחקלאות באוסטרליה בלבד מוערך בכמיליארד דולר בכל שנה.

התגלית אפשרה לצוות המחקר לפתח סמנים גנטיים (מארקרים) המשמשים לצורך הרביית גפנים עמידות יותר למלח, המאפשרים לנתח את הגנוטיפים החדש עוד בשלב הנבט.

את המחקר מוביל דר' מנדי ווקר, CSIRO ופרופ' מת'יו גיליהאם מאוניברסיטת אדלייד.