דליקות ונזקי עשן בלב אזור כרמי האיכות
כורמי ויקבי קליפורניה כבר התמודדו בעבר עם שריפות יער גדולות, ועם נזקים שנגרמו לכרמים וליקבים, אבל נדמה שבקיץ הנוכחי ההתמודדות לה הם נדרשים היא גדולה הרבה יותר מאשר בעבר. ראשית, משום שהשריפות עצומות הממדים ממוקדות הפעם הרבה יותר באזורי גידול ענבי יין ובפרט באיכותיים שבהם, באזורי נאפה וסונומה, כאשר אזורים רבים אף פונו, מה שמונע לחלוטין פעילות ביקבים. הקרבה הרבה של שריפות היער לאזורי הגידול, מחייבת הפעם התמודדות לא רק עם נזקים ישירים של האש, אלא גם עם השפעותיו המזיקות של העשן, המורגשות הפעם בכרמים יותר מתמיד. תוסיפו לשריפות את מגפת הקורונה, ועמה ריבוי החולים באזור והמחסור בכוח האדם, יחד עם ההנחיות המחמירות שניתנו לעובדי הבציר, והנה בפניכם עונת בציר שחורה של ממש.
לא ברור עדיין בשלב זה עד כמה לשריפות יש חלק בכך, אבל כבר כעת מסתמן שהיבולים בקליפורניה השנה יהיו נמוכים בשיעור של 20% לפחות לעומת הממוצע, כאשר בענבים האדומים ככל הנראה אף מעבר לכך. מה שכבר ברור, הוא שבשל הבעירה הנרחבת, רבים מן הענבים לא ייבצרו כלל, בעיקר בשל החשש לפגיעת עשן (ההערכה היא שבעמק נאפה כמחצית מן הענבים יוותרו על הגפנים), כאשר באזורים רבים מבוצעות בדיקות לעניין נזקי העשן, אשר יאטו את פעולות הייצור. יצרנים אחדים כבר הודיעו שלא יקבלו ביקב ענבים מכרמים קרובים למוקדי הבעירה, אלא רק לאחר שיתברר שאיכותם לא נפגעה. בעיקר התקבלו דחיות של ענבי פינו נואר, שהוכחו בעבר כרגישים במיוחד לנזקי עשן (אגב, לא רק בקליפורניה, אלא גם במדינות אורגון ווושינגטון שסבלו אף הם משריפות נרחבות). יצוין כי מחקרים שנעשו בעבר בארה"ב ובאוסטרליה, הראו שנזקי עשן מורגשים פחות ביינות בעלי תכולת סוכר ואלכוהול גבוהה יותר וחומציות נמוכה יותר. גם יינות לבנים ויינות רוזה נפגעים פחות, שכן בהם ממילא זמן המגע עם הקליפות, אשר סופגות לתוכם את מרבית העשן, הוא קצר יותר.
יתרה מזו, בשל החשש מהתפשטות השריפות קיצרו יצרנים רבים את תקופת הבציר, הקדימו לבצור ענבים מזנים מסוימים ואף ויתרו לחלוטין על זנים אחרים שטרם נבצרו. על רקע כל אלו, קיים חשש נוסף, והוא כי רבים מן הצרכנים ידירו בעתיד ידיהם מיינות בציר 2020, על רקע המחשבה שנזקי העשן שסבלו הענבים יפגעו באיכותם.
לא מעט יקבים לא שרדו את הדליקות ועד למועד כתיבת שורות אלו ידוע על לפחות 17 יקבים בעמק נאפה אשר נשרפו כליל, או שנגרמו להם נזקים כבדים, תוצאת השריפה באזור, המכונה Glass Fire . כך למשל יקב Chateau Boswell מאזור סנט הלנה, שנוסד בשנת 1979 נשרף כליל. יקבים נוספים בנאפה אשר ספגו פגיעות הרסניות, הם: Burgess Cellars, Failla Wines, Newton Vineyard, Castello di Amorosa, Cain winery. באזור נאפה בלבד ניתנו הוראות פינוי לגבי 64 יקבים ואל חלקם הגדול עדיין אין בעליהם יכולים לחזור, כך שלא ברור באילו מידה נפגעו.
גם הקורונה מתפשטת כמו אש
Photo by Tmaximumge form PxHere
כאילו שלא די היה באש המתפשטת בין כרמי ויקבי קליפורניה, כל זאת קורה בזמן שגם נגיף COVID-19 מתפשט ומשתולל באזור. במחוז סונומה בלבד כ- 350 עובדי חווה אומתו כנשאי הנגיף. בחקירות אפידמיולוגיות שנערכו לחולים המאומתים, נמצא שעבדו בלא פחות מאשר 88 אתרי עבודה, בכרמים, יקבים וחוות. עובדי הבציר מתגוררים לרוב בתקופה זו בבניינים צפופים ונוסעים יחדיו בהסעות למקומות העבודה, מה שרק מגביר את החשש מפני הידבקות המונית. לכך צריך כמובן להוסיף את העובדים שנשלחו ל-14 ימי בידוד בשל מגע קרוב עם חבריהם, וברור לפיכך כי קיים מחסור רציני בכוח אדם באזור.
מקרי ההדבקה הרבים אשר דווחו, באו למרות שנוהלי העבודה בקליפורניה מחמירים למדי. בין היתר נדרשים העובדים לעבוד בקפסולות קבועות מראש, להימנע ממגעים עם אנשים שמחוץ לקפסולות, להקפיד על ריחוק חברתי ולחבוש מסיכות מגן במשך כל זמן העבודה, לרבות באוויר הפתוח. בימים אלו מתנהלת חקירה גדולה מטעם רשויות הפיקוח על העבודה בקליפורניה, על מנת לגלות את גורלן של מיליוני מסיכות מדגם N95 שחולקו למקומות העבודה החקלאיים עבור עובדיהם, ואשר רבות מהן לא הגיעו ליעדם.
בציר עם עתיד לא ברור
צילום: קובי קלייטמן
הדיווחים המגיעים מאזור קליפורניה, הם ללא ספק מדאיגים, בראש ובראשונה כמובן בשל אובדן חיי האדם והנזקים המשמעותיים לרכוש ובאזורים נרחבים מאוד. אולם גם לחובבי היין הקליפורני יש בהחלט ממה לחשוש, הן מבחינת איכות ובעיקר מבחינת כמות היין מבציר 2020 אשר יוצע בהמשך לצרכנים. מאידך, יש הטוענים שהצמצום בהיקפי הייצור השנה הגיע דווקא בזמן, מאחר ומחסני היקבים מלאים ממילא ביינות משנות בציר קודמות, ובעיקר של השנים 2018 ו-2019, בקבוקים אשר נותרו שם על רקע צמצום המכירות הגדול שנגרם מאז פרוץ מגפת הקורונה. בדבר אחד אין ספק, עתידו של בציר 2020 והשפעתו על תעשיית היין של קליפורניה, לוטים עדיין בערפל וכנראה שיהיו תלויים לא רק בצמצום נזקי השריפות, אלא גם בכיוונים שעוד יוביל אותנו אליהם נגיף הקורונה.
