האם קיים קשר בין חוש הריח לבין בריאות המוח האנושי? האם חוש ריח וטעם מפותחים משנים את מבנה המוח? האם ניתן למנוע התפתחות מחלות הפוגעות בבריאות המוח על ידי אימון חושי הטעם והריח? חוקרים באוניברסיטת קוויבק שבקנדה בוחנים כעת שאלות אלו באופן מקורי במיוחד, על ידי חקר מוחותיהם של סומלייה (אוצרי יין) צעירים.
על פי אזכורים אודות המחקר יוצא הדופן אשר פורסמו בירחון Chemosensory Perception, די היה בחודשיים בלבד של קורס אוצרי יין על מנת ש 25 תלמידי הקורס יגברו על קבוצת ביקורת המונה 29 איש, בזיהוי טווח שלם של ארומות יין אופייניות.
בקרב החוקרים ידוע כבר שמרכז הזיכרון של המוח (entorhinal cortex) הוא אחד האזורים הראשונים הנפגעים על ידי מחלות נוירו ניווניות כמו אלצהיימר. בשנת 2016, במסגרת מחקר שנערך במרכז לחקר המוח בלאס וגאס ארה"ב, נמצא שמרכז הזיכרון אצל אנשי מקצוע בתחום היין הינו עבה יותר פיזית, מאשר אצל חברי קבוצת בקרה. החוקרים באותו מחקר בחנו הבדלים מבניים אשר זוהו במוחותיהם של בעלי תואר מאסטר סומלייה, כמו גם את תגובותיהם הפונקציונליות לפעילויות מוטוריות וחזותיות הקשורות בהפעלת חוש הריח. התוצאות הראו שככל שהקריירה של אוצר היין ממושכת יותר, מרכזי הזיכרון במוחותיהם פיתחו רקמות עבות ובריאות יותר.
התזה שעלתה מתוך תוצאות המחקר, היתה כי ניתן יהיה באמצעות אימון מקצועי של חוש הריח לחזק את מרכז הזיכרון של המוח, אפשרות שהיא בעלת משמעות רבה בהתחשב בכך שאזורים אלו של המוח הם כאמור הראשונים הנפגעים על ידי מחלות ניווניות של המוח ומערכת העצבים.
כהמשך לאותו מחקר ובשיתוף פעולה עם עורכיו, נערך לאחרונה מחקר נוסף ומשלים באוניברסיטת קוויבק בקנדה, אשר תוצאותיו פורסמו בימים אלו. פרופסור Johannes Frasnelli וצוות החוקרים שבראשם הוא עומד, בחן אוצרי יין מתלמדים, בשלבים שבין שלושה לתשעה שבועות מתחילת הקורס שלהם. התלמידים התבקשו לזהות 16 ארומות המצויות בדרך כלל ביין ובתוכם אניס, תפוח, ציפורן, קפה, עור, לימון, ורדים ועוד. התוצאות גיבו את ההנחה לפיה תלמידים בקורס סומלייה ישמשו כמודלים מצוינים לחקר בריאות המוח, הודות לכך שבמהלך לימודיהם הם מפתחים בהדרגה ובהתמדה את ביצועי חוש הריח שלהם.
מחקרים קודמים בתחומים שונים, כבר הראו שהמוח האנושי מרוויח מלימוד אקטיבי וכי האזורים במוח האחראים על עיבוד הריח אחראים גם על הזיכרון, הרגשות, הלמידה והתגמול. כן הוכח שאימון חוש הריח משפר את יכולות המוח. כעת עובדים החוקרים בקוויבק עוקבים באדיקות ובקביעות אחר מוחותיהם של תלמידים לתואר סומליה וכעת הם בוחנים באמצעות MRI את מוחותיהם של אוצרי יין המצויים כבר בשלב של 18 חודשי לימודים. החוקרים צופים כי יוכלו להבחין בשינויים ברקמת המוח ככל שזמן הלימודים של אוצרי היין המתלמדים ימשך.
לכתבה באתר דקנטר - https://www.decanter.com/wine-news/sommelier-brain-science-study-412803/
