צילום: קובי קלייטמן
הוא נולד במצרים אבל כבר בגיל העשרה נדד לצפון איטליה עם הוריו ונראה שבאותה הנקודה בזמן החלו חיי הנדודים בעולם הגדול – הוא נסע ללמוד בפנימיות בבריטניה, חזר לאיטליה, נסע לשוויץ, הגיע לישראל להתנדב במושב בית שערים, חזר לסיים את לימודיו ולאחר מכן החליט להשתקע בישראל. לא סתם בישראל, בירושלים שחלקיה אוחדו באותם הימים גם אם היום אין זה נראה כך.
הוא החל לעבוד בישראל כאדם צעיר בעסקי האינסטלציה אבל עד היום מתעסק בפרצלציה מול הרשויות בגלל מאבק על רצונו להמשיך במפעל חייו. בהיותו אוטודידקט בחסד עליון, בנה יקב לתפארת שייצר וממשיך לייצר יינות אייקונים, יינות שהביאו ומביאים הרבה מאוד כבוד לישראל בארץ ובעולם.
הייתה זו שורה במכתבה המרגש של סרינה סת'קליף, MW וראש מחלקת היין הבינ"ל של סות'ביס ששינתה את חייו ואם להשתמש במונחים של היום העיפה לו את הסכך. התייחסותה ליקב קסטל הציפה אותו תחושת הגאווה והביאה אותו לנסוק לגבהים חדשים. היום גאוותו היא גאוות כולנו. יינותיו מככבים כבר כמעט דרך קבע אצל מבקרים נחשבים וידועים בעולם כיו ג'ונסון, רוברט פארקר ובמגזינים כמו וויין ספקטטור ודקנטר.
בהיותו שגריר של אמת לאיזור יהודה כאיזור גידול מובחר לגפן היין, הפך לחלוץ הנושא את בשורת הטרואר של איזור יהודה וניתן למנות זאת כאחד מהישגיו הרבים. בל נשכח את העובדה שהוא הקים את אחד מהיקבים החדשים של עידן היין החדש בישראל יש מאין, נטע זני ענבים צרפתיים עליהם מקפיד עד היום ושמר על סגנון אחיד לאורך השנים תוך שהוא מפתח את היקב, המשפחה ואת הידע שלו עצמו. האיש הקים משפחה שמהווה דור המשך של אנשי מקצוע מעולים בתחום היין ולפני מספר שנים הקים את אחד היקבים המושקעים והיפים בישראל תוך הקפדה שגם נראות היקב כמו יינותיו תושפע מבורדו שבצרפת.
בעשרות השנים האחרונות, הוא משמש מודל למצוינות בסטנדרטים בין לאומיים. אפשר לומר בביטחה שהוא הגראנד וינרון של יהודה לא פחות מהגראנד וין המפורסם שלו.
בשנים האחרונות הוא משקיע בנוסף במשהו חדש תוך נטייה לזני ענבים דרומיים יותר, ים תיכוניים אם תרצו. החלטה זו נראית כסגירת מעגל וכעת יש לצפות לסטנדרט נוסף של מצוינות בתחום יינות הזנים הים תיכוניים.
לפני זמן לא רב, העניקה לו ממשלת צרפת תואר אבירות. בטרה וינו איננו מחלקים תארי אבירות אבל הערב נקשור כתרים לכבוד תרומתו לתעשיית היין הישראלית ונעניק פרס מפעל חיים ליינן ובעליו של יקב קסטל האגדי, מר אלי בן זקן.
אלי בן זקן – זר בארצו // מאת: קלייטמן קובי // פורסם ב 27.11.2019
בנאומו של אלי בן זקן, עת הוענק לו עיטור ''אביר המסדר החקלאי'' מטעם ממשלת צרפת, הוא כינה עצמו - היהודי הנודד. הוא אמנם נדד הרבה בעולם כילד, אולם הוא מרגיש כך גם היום, שייך ולא שייך, ישראלי וזר... להמשך לחצו כאן
