חובבי וויסקי רבים, וחוקרים רבים לא פחות, מצפים בקוצר רוח לטעום מבקבוק וויסקי ששוגר להתיישן בחלל החיצון לתקופה של שלוש שנים, וצפוי לנחות בקזחסטאן השבוע.

מדובר בבקבוק וויסקי יוצא דופן המיוצר ע"י מזקקת "ארדבג" (ARDBEG) הסקוטית. המשקה עשוי לגבור בייחודו על כל הבקבוקים הנדירים והמיושנים, הנמצאים באוספים של "המכורים לדבר" ברחבי העולם. בקבוק הוויסקי שוגר לפני כשלוש שנים לחלל כחלק מניסוי מדעי, במטרה לחקור כיצד משפיעה הגרביטציה על תהליך יישון המשקה, מחקר שנערך ע"י חברת חקר החלל האמריקאית. מזקקת ארדבג, השוכנת באי איילה שבסקוטלנד, כאמור, מיהרה להרים את הכפפה והציעה את שירותיה בנושא.

בקבוק הוויסקי של ארדבג הוא לא הפריט הראשון, או המוזר ביותר ששוגר לחלל, בנסיבות מדעיות או אחרות. כך למשל, חיידקי סלמונלה כבר ערכו שני ביקורים בתחנת החלל הבינלאומית, על מנת לבחון כיצד הם מגיבים לסביבה שבה כוח הכבידה אפסי. התוצאות, כפי שדווח, היו מדאיגות - החיידקים שבו קטלניים יותר משהיו על כדור הארץ.

הקצין הטכני הראשי של חברת חקר החלל האמריקאית, מייקל ג'ונסון, אמר כי "הניסוי עשוי ללמד את בני האדם הרבה על טעמים וריחות, ולהוביל ליישומים בתחומי המזון או הבישום".

מנהל מזקקת ארדבג, ביל לומסדן, הוסיף כי "זהו צעד קטן לאדם, אך צעד גדול ומשמעותי לוויסקי. הטעמים שהתפתחו בתנאים שונים יכולים לחולל מהפכה בתהליך הפקת המשקה. אנו מקווים להאיר באור חדש את ההשפעה של כוח הכבידה על תהליך ההתבגרות של הוויסקי, אך מי יודע לאן זה יוביל אותנו?"

באוקטובר 2011 שוגר הוויסקי בחללית מטען אל תחנת החלל הבינלאומית, והוא הקיף את האטמוספרה במשך 1,045 ימים, בתנאים בהם כוח הכבידה קרוב לאפס. במקביל, נשמר בקבוק זהה של המשקה במזקקה הסקוטית. בדצמבר הקרוב צפויים שני בקבוקי הוויסקי להתאחד במעבדה ביוסטון, טקסס, שם יערכו המדענים השוואה של הממצאים, ויעמדו על ההבדל בין ויסקי שיושן על כדור הארץ לוויסקי שיושן בחלל.

לנו, חובבי הוויסקי המושבעים, נשאר רק לקוות כי הבקבוק המדובר ינחת על כדוה"א בשלום ושהחבר'ה בחברת חקר החלל האמריקאית ישאירו בו מעט וויסקי.