הררים של מילים כבר נכתבו בעולם וגם אצלנו, בשאלה הנצחית: מהו הפקק העדיף לבקבוקי יין? כל אותן מילים היו נחסכות והשאלה כלל לא הייתה עולה לדיון, אלמלא שלוש אותיות באנגלית – TCA. אותה תרכובת אומללה הנוצרת על ידי פטרייה, הקרויה לשם קיצור בשלוש אותיות אלו (ובשמה המלא - טרי כלורו אניזול), תוקפת את השעם ו די בקמצוץ שבקמצוץ ממנה – כמויות מיקרוסקופיות ממש, על מנת להרוס בקבוק יין טוב, ליטול ממנו את כל הארומות ולהותיר באפנו רק ריח מנטרל של קרטון מעופש (הידוע בשם (corky אלמלא התופעה, ברור שכולנו היינו הולכים אחר המסורת ומעדיפים להישאר עם סוגר השעם הישן והטוב, לעומת כל סוגר אחר מתוך שלל הסוגרים אשר הגיעו לתודעתנו במהלך השנים, בניסיון להחליפו. גם כיום, למרות אותה פטרייה ועל אף כל האופציות הקיימות, הרי שמרבית הצרכנים עדיין יעדיפו את פקקי השעם.
עם כל העדפתנו לפקקי השעם, בלאי בשיעור של בין 3%-6% הנוצר בשל תופעת ה- TCA אינו הולך ברגל. למעשה מדובר בבלאי בסדר גודל עצום. תארו לעצמכם למשל, שמתוך כל 100 בקבוקי קוקה קולה שהיינו פותחים, בין 3 ל-6 היו בלתי ראויים לשתייה, איזו צעקה צרכנית הייתה קמה אז וכמה כסף היה היצרן "שופך" על מנת לפתור את הבעיה? אף שה- TCA אינו הגורם הבלעדי לכך, וגם למחירם של פקקי השעם יש לא מעט השפעה בעניין, כמו גם לגורמים אחרים, הרי שהשימוש בפקקי השעם פחת באופן די בולט בעשורים האחרונים, עד כדי כך שגם יצרניות פקקי השעם, הפורטוגליות לרוב, הבינו שאין ברירה אלא להשקיע מאמצים ומשאבים רבים, בניסיון למגר את הפטרייה.
אכן, במהלך השנים האחרונות בוצעו שיפורים רבים בתהליך, כבר משלב גידול עצי השעם וגם הלאה במהלך הייצור, שופרו טכניקות ותהליכים של איתור פגמים ושל ייצור, ושיעור הפקקים ה"חולים" הלך ופחת בהדרגה, עד שלאחרונה כבר מדובר בשיעור שנע בין 2% ל- 3% בלבד של פקקים נגועים.
האם אנו עומדים כעת בפני מהפכה בתחום ייצור פקקי השעם, כזו אשר תעלים מן העולם סופית את תופעת ה- TCA ומבחינתם של הפקקים המסורתיים - תחזיר עטרה ליושנה? יתכן מאוד שאכן זה המצב. יצרנית פקקי השעם הגדולה בעולם, חברת Amorim, יצאה בחודש דצמבר 2020 בהודעה דרמטית לתקשורת, ובה בישרה על פריצת דרך במלחמה בפטריית השעם. לדברי החברה, עקב תהליכי ייצור חדשניים שהנהיגה, הצליחה להפחית את שיעור ה- TCA והזיהומים הנוספים בפקקי השעם לרמות הנמוכות מיכולת החישה האנושית.
הטכנולוגיה החדשה עליה שוקדת Amorim מזה כשנתיים, המהווה שיפור לטכנולוגיית NDTech הקיימת של התאגיד, שמורה לפקקים האיכותיים ביותר המיוצרים על ידי החברה, העוברים בדיקה תחושתית פרטנית, פקק אחר פקק, באמצעות מיכון ייחודי שיוצר לשם כך. בדרך זו, כך מבטיחה החברה, בכוונתה להוציא לשוק עד לסוף שנת 2021 לא פחות מאשר 350 מיליון פקקים אשר Amorim מוכנה להתחייב לגביהם, שיהיו חופשיים לחלוטין מ TCA, וגם מפגמים אחרים. בשלב זה החברה אינה מגלה עדיין פרטים רבים אודות הטכניקה החדשה, שכן היא מצויה כעת בשלבי רישום פטנט, אולם הסכימה לגלות שזו נשענת בבסיסה על טמפרטורה ועל לחץ, המשמשים על מנת לנדף את התרכובות הבעייתיות מתוך הפקקים.
פריצת הדרך בתחום המלחמה בפטריית השעם מגיעה בזמן המתאים מבחינתה של יצרנית פקקי השעם הענקית, החוגגת 150 שנות פעילות, מאז היווסדה בשנת 1870. החברה מדגישה ברוח תקופתנו, שייצור פקקי השעם על ידה עומד גם בסטנדרטים המחמירים ביותר של קיימות, בייחוד מכיוון שמתאפשרת קצירת עצי השעם באופן בר קיימא, מבלי לכרות אותם ותוך שמירה על שלמות היערות. החברה אף תומכת בשימור מגוון ביולוגי ביערות ולדבריה היא משלמת את השכר החקלאי שהוא מבין הגבוהים המשולמים בפורטוגל. החברה אף מממנת 63% מן האנרגיה הדרושה עבור תהליכי הייצור, באמצעות אנרגיה משמרת סביבה המתקבלת מנסורת פקקים.
