עוד בסדרה:

"כן, הכל זהב" 
"עגול, עצי ובושמתי: מבוא לחביות" 
"זקן זה טוב" - חלק א'  וחלק ב'  

וויסקי, קוניאק, ג'ין, גראפה, רום, וודקה וטקילה - כל אלה הם משקאות אלכוהוליים מזוקקים. מהו זיקוק? מדוע החלו להשתמש בו? אילו סוגי זיקוק קיימים?
זיקוק משקאות אלכוהוליים הוא תהליך עתיק יומין. בפעולת הזיקוק "מנקים" נוזל מסוים ממרכיבים שעלולים להשפיע לרעה על הטעם, המרקם או הריח שלו. המניע ההיסטורי לזיקוק היה הפקת ריכוז גבוה יותר של אלכוהול משיכר הפירות. התזקיק שהתקבל נקרא "Eau de Vie" - מי החיים בצרפתית, או ברנדי.
קיימים כמה סוגים של זיקוק משקאות אלכוהוליים, וברוב המקרים הארומות של הפרי או של הדגנים נשמרות במשקה. במקרים מסוימים מוסיפים חיזוק של ארומות תוך כדי תהליך הזיקוק ובמקרים אחרים משתמשים בעשבי תבלין שונים לתיבול המשקה לאחר הזיקוק.

טמפרטורת הרתיחה של האלכוהול לשתייה - האתנול - היא 78 מעלות. כאשר מחממים את הנוזל המותסס לטמפרטורה הזו האלכוהול מתאדה. ביחד עם האלכוהול מתאדים גם המים, אם כי לאט יותר, כיוון שטמפרטורת הרתיחה שלהם גבוהה יותר. עם המים מתאדים גם החומרים הארומתיים - חומרים המעניקים ארומות למשקה ובאים ישירות מהפרי או מהדגנים שהותססו ליצירת המשקה האלכוהולי, או מתרכובות שנוצרות במשקה לאחר התסיסה, הנמצאות בנוזל.
כך, בזיקוק הראשון מתקבלים כ-25 אחוז אלכוהול מנוזל מותסס שאחוז האלכוהול ההתחלתי שבו מעט יותר מ-10 אחוזים. הזיקוק השני מייצר נוזל המכיל כ-75 אחוז אלכוהול.

ישנם שני סוגי זיקוק עיקריים:

ויסקי בזיקוק דודי

זיקוק דודי
הנוזל מחומם בדוד לטמפרטורת הרתיחה של האתנול, והאדים עולים מצוואר הדוד במעלה צינור שניצב במאונך לו. הצינור מתעקל בזווית של 90 מעלות, כך שהוא נמצא במצב מאוזן לדוד, ופעם נוספת, בחזרה למצב המאונך. בשלב זה הצינור עטוף במים קרים המעבים את האדים בחזרה ליצירת נוזל, שנאסף בהמשך.
תהליך הזיקוק נמשך כ-12 שעות ובמהלכן התזקיק - הנוזל המעובה אשר מכיל כעת פחות מים, יותר אלכוהול וחומרים ארומתיים שונים - מופרד לשלושה חלקים:
הראש - מכיל מתנול (כוהל רעיל) וחומרים לא רצויים (מבחינת הריחות והטעמים). אלה כל החומרים שלהם נקודת רתיחה נמוכה מזו של האתנול והם מתאדים לפניו.
לב - מכיל אתנול בריכוז של כ-25 אחוז וחומרים ארומתיים שונים בעלי נקודות רתיחה דומות.
זנב - לאחר שרוב האתנול התאדה מהנוזל, הזנב מכיל חומרים שטמפרטורת הרתיחה שלהם גבוהה מזו של האתנול והם מתאדים אחריו.
קיימות כמה דרכים להפריד את שלושת החלקים: אפשר להפריד ביניהם פיזית, ברגע שרואים שהטמפרטורה עולה לערך מסוים, ואפשר גם להחליט על נפח מסוים קבוע שאותו לא אוספים - את 200 המ"ל הראשונים, למשל. דרך נוספת היא לבדוק את תחילת השינוי בטעם ובריח של התזקיק ואז להפסיק את האיסוף שלו.

זיקוק רציף
הנוזל שאותו רוצים לזקק מוזרם למערכת הזיקוק בצורה רציפה. לאורך התהליך המתמשך אוספים עוד ועוד פרקציות (Batches) של התזקיק, באותו הזמן. זיקוק בחלקים - Fractional Distillation - נעשה בצורה דומה, אלא שבמקרה הזה אוספים עוד ועוד פרקציות של התזקיק בזו אחרי זו, ולא באותו הזמן.

כולם נפגשים על המדף

קיימת שיטה נוספת ומיוחדת לזיקוק משקה אלכוהולי, שבה הזיקוק מתבצע על ידי הקפאה: שיטה זו נעשיית בעיקר בבירה, כאשר המים שבבירה קופאים, מפרידים את גושי הקרח מהנוזל ובכך עולה אחוז האלכוהול במשקה.
זיקוק של משקאות שונים מתבצע בדרכים שונות: נוזל מותסס שבסיסו ענבים, פירות שונים או דגנים מחומם עד טמפרטורת הרתיחה של האתנול. האדים נאספים ומעובים לקבלת נוזל. במרבית התהליכים מתבצע זיקוק כפול, כך שאחוז האלכוהול הסופי בתזקיק הוא למעלה מ-70 אחוז. במשקאות כמו וויסקי, קוניאק, רום וטקילה, התזקיק שומר על הארומות והטעמים המקוריים הבאים מהפרי או מהצמח, זאת בשל שיטת הזיקוק (זיקוק דודי). בוודקה למשל, המזוקקת בשיטה של זיקוק רציף, לא תמיד נשמרות איכויות אלו.