צילום: אדם כץ
במשך מאות שנים ג'ין נחשב לכבשה השחורה של עולם האלכוהול, האח החורג של הוודקה, שקוף, בעל חוזק אלכוהולי גבוה מחד וטעם יבש ומריר מאידך, מתובל בגרגרי ערער (ג'וניפר) ועם טעם לוואי עשבוני. הג'ין נולד בתור משקה קשוח של עניים, חיילים וימאים בהולנד, לאחר שהגיע בשלהי המאה ה 16, לאנגליה, היה למשקה הנפוץ ביותר בממלכה הבריטית והקטין בתוך שנים מספר את צריכת היינות והברנדי, מתוצרת צרפת, יריבתה של הממלכה באותם הימים.
במחצית הראשונה של המאה ה 18, צריכת הג'ין בממלכה הגיעה לממדים מעוררי דאגה. בלונדון עצמה, כמות הזיקוק השנתית הגיעה ל 10 מיליון גלונים של ג'ין בשנה, "Drunk for 1 Penny, Dead Drunk for tuppence" (שיכור בפני אחד, שיכור כלוט, בשני פני), היה המשפט השגור בפיהם של עניי התקופה. נטען כי כמות הצריכה השבועית הממוצעת של ג'ין, 'פר' נפש, הגיעה בלונדון לשני פינט (1.1 ליטר). הציורים המפורסמים של ויליאם הוגרט, "Beer Street and Gin Lane" (רחוב הבירה וסמטת הג'ין), שפורסמו ב 1751, היו הקשים האחרונים ששברו את גב הגמל, יחד עם פרסום צו הג'ין, כדי לעודד את צריכת המשקה, שנחשב באותם הימים כגורם המרכזי לפשיעה. הממלכה עודדה שתיית בירה ותה, על ידי הסרת חסמי הייבוא והסדרת שוק הזיקוק, כך שרק יצרנים גדולים ועשירים קיבלו רישיונות זיקוק ומכירה.
צילום: אדם כץ
נחזור להווה. ג'ין הוא טעם נרכש. ללא ספק מדובר על משקה מקטב, או שאוהבים ג'ין או שלא סובלים אותו. אפשר להירתע ממנו, אפשר לטעון כי יש לו טעם רפואי לא ברור, המזכיר חומר ניקוי, עץ ברוש או שילוב טעמים מוזר אחר. רוב הסיכויים שאתם צודקים, הג'ין הוא תזקיק דגנים, בתוספת עשבים, ולצד העיקרי שבהם – ערער, ניתן למצוא גם זרעי כוסברה, קליפות הדרים, קינמון והל, מלפפונים ואף עלי ורדים. במקור תבלינים אלו שולבו כדי להסוות את הטעם הגס של האלכוהול, שהיה מזוקק במזקקות ביתיות, היה מחוספס ועתיר טעמי לוואי. היום, האח החורג של הוודקה, רק נראה כמו וודקה, אך טומן בחיקו טעם עמוק, עשיר ומגוון, הודות לרכיבים הרבים והייחודיים שאיתם הוא מזוקק. כל ג'ין, במתכון שונה מעט מהאחרים, הוא בעל טעם ייחודי.
ביום שלישי בשבוע שעבר, זכיתי להתארח בסדנת טעימות ג'ין, מטעם מזקקת MG הספרדית, יצרנית משקאות הג'ין המיוצגת בישראל על ידי חברת בנא משקאות. נציג החברה, מר אנדרס אלוורז קטלן, מנהל המכירות לשוק דרום אמריקה, אפריקה והמזרח התיכון, הגיע עם הפתעות מעניינות שישווקו בישראל בקרוב. מזקקת MG היא עסק משפחתי שהוקם בשנת 1835, שהחל בייצור של סירופים ותרופות והתקדם עם השנים לייצור יינות, ליקרים ומשקאות מוגזים. מנואל ג'ירו סניור, הסתתר בזמן מלחמת האזרחים הספרדית בהרים באזור הפנדז, כששם לב לשפע שיחי הג'וניפר, הגדלים באזור. כך החל הרומן המשפחתי עם הג'ין, כשהושק ב 1940, הג'ין הראשון של המזקקה, GIN MG, מתובל בערער ספרדי, שנקטף ידנית על ידי עובדי המזקקה, מחלקות פרטיות בצפון ספרד. GIN MG, מיוצר בתהליך המסורתי (London Dry Gin), בעל ארומה חזקה המשלבת ג'וניפר ואניס, לצד רמזים הדריים וסיומת המזכירה במעט קינמון. מצוין לקוקטיילים, שילוב במרטיני וג'ין אנד טוניק.
המשקה הבא שטעמנו היה ה MG ROSA Strawberry GIN, שנועד לאנשים שלא אוהבים ג'ין אנד טוניק. משקה שניתן ומומלץ לשתות בפני עצמו, עם טוניק, ספרייט או סודה. מדובר על ג'ין שבתהליך הייצור הושרה עם תותים. המשקה מרענן, מעט רך ומתוק, עם טעם תות נלווה מודגש היטב, לצד רמיזות פרי הדר. משקה מעניין בהחלט.
צילום: אדם כץ
סדרת המאסטרס (Master's London Dry), הייתה הבאה בתור. מדובר על תהליך תלת שלבי, שבשלב הראשון כולל זיקוק עם ערער, זרעי כוסברה והל, ולאחר מכן מושרה עם שלוש השריות שונות: לימון ותפוז מר מאזור סביליה ותפוז מתוק מאזור ולנסיה. בראשית התהליך, משך ההשריה היה שנה אחת, עד ששכללו את תהליך הייצור (כנראה בשל הביקוש הרב) וכיום, מבוצע התהליך בארבעים ימים בלבד! במבחן הטעימה, מודגשים היטב הטעם והריח ההדריים, הרבה יותר ממשקאות אחרים. מאוד מיוחד.
המשקה הבא, שהיה הפתעת הערב, הנו ה Master's Pink Gin, שמיוצר בשיטה דומה לבקבוק הכחול, אך בסופו משולב בהשריה של תותים ופטל, לטעם מתוק יותר, עם ניחוחות וטעם המזכירים פירות מתוקים. מעולה לשילוב עם סודה, טוניק ותוספות לא אלכוהוליות. ג'ין מעניין לשתייה, גם לאלו מכם, שלא אוהבים ג'ין.
לה טריביוט (LE TRIBUTE), הוא מותג הפרימיום של מזקקות MG, המשלב שיטות ייצור חדישות לצד מיתוג חדש, תוך ניסיון למנף את המוניטין, הניסיון והפריסה הבינלאומית של הקבוצה ליצירת מוצרי פרימיום שפונים לקהלים חדשים. בקבוק ה LE TRIBUTE GIN, הוא כנראה אחד הבקבוקים היפים ביותר בהם נתקלתי מעודי, מדובר על בקבוק שמזכיר יותר בקבוק בושם מרובע יוקרתי, מאשר בקבוק אלכוהול. דרך הייצור מעניינת ומורכבת משבעה תהליכים של זיקוק - הראשון ערער, השני ליים, השלישי תפוז סיני, הרביעי לימון, אשכולית אדומה וירוקה, החמישי מנדרינה, השישי תפוזים מתוקים, מרירים ולימונים והזיקוק האחרון - למונגראס, אשר מבוצע בתהליך הידרוסולי, שמבטל את ההגדרה DRY GIN, בשל שיטת זיקוק שונה (עם מים, במקום תזקיק דגנים).
צילום: אדם כץ
במבחן הטעימה, מדובר על ג'ין שונה, גוף פירותי עם טעמים מודגשים של ליים, לימון ואשכולית. יש פה גוף ירוק יותר, שאפשר להסב לטובת הלמונגראס, והטעם השולט בדרך כלל של הערער, משתלב ברקע, ומשתלט לקראת הסוף. מעניין יהיה לחוות את הג'ין הזה לצד מאכלים אסיאתיים, לשם לקחה אותי הטעימה הזאת. ללא ספק מוצר "אחר".
בסדרת ה LE TRIBUTE, ניתן למצוא גם Mezcal ובקבוקונים קטנים יותר, המהווים למעשה תוספות לג'ין – ג'ינג'יר אייל, מי טוניק וג'ינג'ייר ביר. מדובר על משקאות ייעודיים, שאני מקווה שניתן יהיה לרכוש בעתיד הקרוב על מדפי בנא משקאות, שמשתלבים נפלא עם ג'ין, כל ג'ין באשר הוא. זה כבר לא מי הטוניק שאנו מכירים מפעם, אלא טעם מודגש, איכותי, שמדגיש את טעמי המשקה האלכוהולי. אלו תוספות, שניתן בגאווה לשתות לבד, אפילו ללא אלכוהול, עם קצת קרח ופלח לימון בצד.
לאחר כמות נכבדת של ג'ין, הגעתי להארה. בשנים האחרונות ג'ין הוא כבר לא משקה של סבתות אנגלוסקסיות, או משקה ל"מבוגרים". בשנים האחרונות ג'ין עובר את אותם התהליכים שעברה הוודקה, ממשקה פשוט, למשקה פרמיום וסופר פרימיום. רק שבניגוד לוודקה, בג'ין יש הרבה יותר טעמים, שמבדילים בין מותג אחד לשני, יש פה חוויה שונה, טעמים משכילים יותר, גוף מלא ומגוון שילובים עצום, עם משקאות נלווים, בקוקטיילים ולכל אירוע.
אני מסתובב לדקל, המיקסולוג המעולה של בנא משקאות, נזכר בשורה עמה פתחתי את הכתבה, מהספר של ג'יימס בונד ומבקש ג'יין אנד טוניק. שבונד ישתה ווספר, אני רוצה משהו פשוט יותר. לרוויה.
בנא משקאות - היבואן
עם 23 סניפים הפרוסים בכל רחבי הארץ, לבנא משקאות היו את כל הסיבות בעולם לחגוג אשתקד יום הולדת עשרים לרשת (הוקמה ב 1998). בנא משקאות, מהגדולות והמובילות בארץ בתחום האלכוהול (מכירה, שיווק והפצה) מציעה ללקוחותיה תמהיל מוצרים רחב: יינות, משקאות חריפים, בירות, משקאות אנרגיה ומשקאות קלים, סיגרים ואביזרים נלווים. בנוסף למוצרי MG Distilleries, בנא משקאות מייבאים בעצמם לא מעט מותגים, בהם LAZZARONI (לימונצ'לו ואמרטו), Tullibardine (וויסקי), וודקת ICEBERG (וודקה ללא גלוטן) ואת מטילי הזהב של 3KILOS (וודקת פרמיום).
