אין כמו ה-"חורף" הישראלי לדרישת שלום קרירה ממדינות שיש בהן חורף אמיתי, כמו שבדיה למשל, ולכן שמחנו לפגישה מחודשת עם מותג שבדי ותיק ומוכר, שגם אם הפך לנפוץ ופופולרי מאד בשנים האחרונות, עדיין מצליח לשמור על פאסון איכותי וחדשני ולהיות מקורי גם במציאות של אינפלציה במותגים מתחרים. לא, הפעם לא מדובר באיקאה דווקא, אלא בוודקה אבסולוט, שמציגה בימים אלו בקבוק חדש במהדורה מוגבלת, וגם וודקה חדשה, סופר פרימיום כמובן, שנרקחת בעבודת יד, בשם מעורר הסקרנות Elyx. את וודקה אבסולוט פגשנו במתחם העיצובי של "קסטיאל", שהיווה אכסניה הולמת למותג בעל זיקה כה חזקה לעולמות העיצוב המודרניסטי והאמנות העכשווית.

לדברי Henrik Ohlstenius, מנהל המערך השיווקי המכונה Absolut Akademi (כן, כך מאייתים זאת בשבדית, כנראה), מותג וודקה אבסולוט התבסס זה מכבר כמותג הוודקה מס' 1 בעולם, מס' 4 בשוק האלכוהול הבינלאומי הכללי, ומס' 2 בשוק ה- Travel Retail, המוכר לנו יותר בשם "דיוטי פרי". אך עיקר גאוותם של אנשי אבסולוט היא בעובדה שהמפעל השבדי מייצר 600,000 (ובמילים – שש מאות אלף!) בקבוקי וודקה אבסולוט מדי יום, וכולם כולם זהים לחלוטין בזכות תהליך ייצור מוקפד, טבעי ונקי מפגמים ומפגעים. מתוך הכמות המיוצרת, 80% הם בקבוקי וודקה "נקיה" ושאר ה- 20% הם בקבוקי הוודקה בטעמים, אשר מתוכם 8% הם וודקה לימון, 8% מנדרינה והשאר – כל שאר הטעמים. החברה מציגה נתוני גידול מרשימים למדי בצריכת וודקה אבסולוט כמעט בכל הערים הגדולות והחשובות בעולם וככלל, משדרת תנופה, רעננות ורלוונטיות לקהלים ה-"נכונים" ביותר.

וודקה אבסולוט – לא כמו כולם
מותג וודקה אבסולוט הושק לראשונה בשנת 1979, וכל-כולו אמר חדשנות, החל משיטת הזיקוק הרציף שהיתה אז חדשנית ומקורית, וכלה בעיצוב הבקבוק המפורסם, ששאב את השראתו מבקבוקי תרופות שבדיים עתיקי יומין, ושכל מי שהבין אז משהו בשיווק משקאות חריפים ניבא לו כישלון חרוץ. אסטרטגיית מיתוג מדוייקת, מקורית, יצירתית ובעיקר עקבית לאורך שנים רבות, שעיקרה העמדת הבקבוק כגיבור המרכזי, מיצבה את המותג במקומו הנוכחי, והפכה את אותו בקבוק חסר-סיכוי למודל לחיקוי שכמותו, פחות או יותר, נראים כיום מרבית בקבוקי הוודקה בעולם. המוטו של אבסולוט –Doing things differently, Leads to something exceptional– הכתיב גישה יצירתית בכל דבר הקשור לוודקה המפורסמת, והוליד, בסופו של דבר, את אחד הקמפיינים המפורסמים בעולם המבוסס על מודעות דפוס. שורה ארוכה של אמנים ידועי שם (הראשון שבהם היה אנדי וורהול), מעצבים מוכשרים ושאר טיפוסים יצירתיים קיבלו בריף פשוט – "עשה מה שאתה רוצה" – והפכו את צורתו הייחודית של בקבוק האבסולוט לאחד האייקונים המוכרים והאהודים ביותר בעולם כולו. המותג כיום משדר דינמיות, הוא צבעוני מאד, בינלאומי, אורבני וצעיר, בעל זיקה לעולם הקלאבינג מחד ולאמנות עכשווית מאידך.

וודקה אבסולוט– איך עושים את זה?
מעשה בעיירה שבדית קטנה בשם אוהוס, בה גרים כ- 8,000 תושבים, שהולידה מותג גדול בזכות אקלים אידיאלי לגידול חיטה, מעיינות מים הנובעים משכבות אדמה וולקנית ובחור אחד, בשם לארס אולסון סמית, ששכלל את שיטת הזיקוק הרציף. בשיטת הזיקוק הרציף עובר הנוזל האלכוהולי מאות פעמים בין מיכלים שונים עד הגיעו לטיהור מוחלט, שהוא סודה של וודקת פרימיום אמיתית. תהליך יצור הוודקה, כשלעצמו, מזכיר ייצור משקאות אלכוהוליים מזוקקים רבים אחרים – שילוב של מים ודגנים, העובר Mashing– חימום המפרק אנזימים, הוספת שמרים, התססה, זיקוק ולבסוף ערבוב התזקיק במים להורדת שיעור האלכוהול לרמה הרצויה. הנוזל אינו עובר סינון בשום שלב– פשוט כי אין צורך, מרכיבי הייצור הם טבעיים לחלוטין, ללא תוספת סוכר, והתהליך לאורך כל שלביו – מגידול החיטה ועד לביקבוק, לאריזה ולמשלוח, מתרכז כולו באותה עיירה קטנה.

אמרתם וודקה – אמרתם קוקטייל 

ידוע ומפורסם הוא שוודקה "טהורה" שותים נקיה – בשוט, בטמפרטורה הקרובה ל-0 מעלות, בהחלקה ישירה לגרון. אך ידוע לא פחות, שוודקה היא גם בסיס נפוץ ביותר לקוקטיילים שונים ומגוונים. הפופולאריות של הוודקה בעולם המערבי החלה בשנות ה- 20 של המאה הקודמת – תקופת היובש בארה"ב, שבמהלכה ברמנים אמריקאים שנותרו ללא פרנסה בארצם עברו לאירופה, שם פגשו בוודקה, שעם תום המהפכה הרוסית הפכה להיות נפוצה מאד ברחבי היבשת. כך נולדו קוקטיילים קלאסיים מבוססי וודקה ובראשם, כמובן, בלאדי מרי, בלאק ראשן ואחרים. Matt Pomeroy – אמן קוקטיילים ושגריר אבסולוט עולמי – הציג בהומור בריטי תזזיתי ובמקצועיות וירטואוזית כמה קוקטיילים מעניינים מבוססי וודקה אבסולוט כמובן:

Absolut Vanilla Black Russian – אבסולוט וניליה וקלואה – קוקטייל מתוק ועדין שמומלץ למזגו מגובה רב, כמו תה במרוקו או סיידר בברצלונה.

Absolut Espresso Martini – כמו הנ"ל, בתוספת מי סוכר ומנת אספרסו – הרבה יותר "קפה" באופיו, עם האלכוהול תומך ברקע – חובבי הקפה המושבעים יאהבו אותו מאד.

Absolut Raspberry Smash – אבסולוט רספברי, גרגרי פטל, עלי נענע טריים, מיץ לימון ומי סוכר – מרענן, פירותי, חמצמץ ולא מתוק מדי, והכי חשוב – בגוון ורוד עמוק יפהפה.

Absolut Swedish Fling – כל מה שמייצג את שבדיה: אבסולוט נקיה, חלבון ביצה המוסיף סמיכות ומרקם קרמי, מלפפון טרי, שמיר, מיץ לימון ומי סוכר לאיזון – משקה לבן-ירקרק יפהפה ומעט מוזר בטעמו, סוג של צזיקי אלכוהולי שכזה...

Absolut Breakfast Cocktail – המשקה שהשבדים אוהבים בארוחת הבוקר שלהם, עם אבסולוט נקיה, מיץ לימון ומעט ריבת תפוז – מרענן, חמיצות נפלאה, עם עומק שבא מטעם התפוזים שברקע.

Pineapple and Cardamon Martini – אולי המרתק מכולם - אבסולוט נקיה, פולי הל, מיץ אננס וסוכר, פירותי, אקזוטי ונעים, עם טוויסט של תיבול מעניין ברקע.

אספנים וחובבי הז'אנר - היכונו
כמדי סוף שנה מציגה בימים אלה חברת "טמפו" בקבוק אבסולוט וודקה בעיצוב מיוחד ובמהדורה מוגבלת – Absolute Mode Edition. וודקה אבסולוט מייצרת בקבוקים במהדורות מוגבלות ואף מקומיות – לארצות ולעיתים אף לערים מיוחדות. כ- 800 מהדורות מוגבלות של בקבוקי אבסולוט וודקה הופצו עד היום, להן התפתח שוק אספנים פעיל ותוסס. בעבר התאפיינו הגירסאות המוגבלות בכיסויים חיצוניים – "סקינים" פלסטיים, קשיחים או גמישים, אך עתה, כפי שניתן לראות בגירסה הנוכחית, קיבל הבקבוק עצמו עיצוב מיוחד ושונה – גוף מצולע ותווית ממשי כחול בוהק.

ולבסוף – ההפתעה, בדמותה של Absolut Elyx, וודקה מיוחדת בבקבוק מלבני, המיוצרת כולה בעבודת יד, ללא טכנולוגיה ומחשוב, ומזוקקת במיכלים שיוצרו ב- 1929. Absolut Elyx מיועדת לשתיה נקיה על קרח, היא איכותית מאד, חלקה, עם רמזים לארומות של קימל ודגנים, והיא צפויה להגיע לארץ לקראת סוף השנה האזרחית.

מלחמות הוודקה בישראל
בתחילת 2011 התחוללה בשוק המשקאות החריפים בישראל דרמה, שכבר קיבלה את הכינוי "המפץ הגדול". זכיון היבוא של כל סל מותגי פרנו ריקאר, ובתוכם וודקה אבסולוט,הועבר מחברת "הכרם" שייבאה אותו במשך למעלה מ- 20 שנה, השקיעה בו ובנתה את המותג כחלק מהאסטרטגיה השיווקית הכלל עולמית, לחברת "טמפו", היבואנית הנוכחית.

דניאל לוי מחברת "טמפו" נזהר בחשיפת נתונים מדוייקים אך מעיד כי בשנה האחרונה חל גידול בצריכת וודקה בארץ, ושני המותגים המובילים – אבסולוט ופינלנדיה – חולקים את השוק במידה שווה, פחות או יותר, עם יתרון קל לאבסולוט. נתח השוק הגדל והצומח נמצא דווקא בשוק החם – חנויות וסופרמרקטים – שם נהנית טמפו מיתרון וערך מוסף כפלטפורמת שיווק והפצה. פינלנדיה, לעומתה, המיובאת ע"י "אקרמן", נהנית מיתרון קל בשוק חיי הלילה – הברים והמועדונים. לדברי לוי, למעלה מ- 90% מהוודקה הנמכרת בישראל היא "נקיה" ולא בטעמים שונים, בעיקר עקב תרבות קוקטיילים שאינה מפותחת. כך או כך, אין ספק שלמותג אבסולוט צפוייה תקופה לא קלה של מאבקים שיווקיים על שטחי מדף ועל תודעת הצרכן, הרוויה וגדושה מותגים ברמות איכות, מיצוב ומחיר שונות.

מגישתה של טמפו ומאופן קידום המותג בחודשים שחלפו מאז שקיבלה אותו לטיפולה נראה כי ההתחלה היא ברגל ימין, וטמפו מבינה היטב את מקומו וחשיבותו של מותג אבסולוט בסל המוצרים שלהם. רק ימים יגידו אם ההימור של פרנו-ריקאר על טמפו הוכיח את עצמו, והמותג יזכה לטיפול, קידום והרחבת נתח-שוק בסטנדרטים אליהם היה רגיל בעידן חברת הכרם.

אנחנו, מצידנו, נשמח לעקוב.