רוב מכונות האספרסו הביתיות הקטנות, אלו שהמחיר שלהן נע בין 700 שקל ל-2500 שקל, בנויות באותה צורה בעיקרון, ומה שקובע את המחיר - זו הפירמה והחומרים שבונים את המכונה.

יש לשים לב, שמכונות זולות יותר הן בדרך כלל לא מכונות אספרסו. למרות שהמוכרים משתדלים למכור אותן ככאלו, אלו מכונות קיטור. מכונות אלו נראות כמו מכונת אספרסו רגילה אבל אין בה משאבה, ולכן אין לחץ על הקפה. המכונה בנויה כמו תרמוס מלא במים רותחים שעוברים על הקפה. לא רק שאין לחץ, גם הטמפרטורה הגבוהה של המים שורפת את הקפה. בקיצור תתרחקו ממכונה זו.

אם כבר מדברים על המוכרים, אז שימו לב, אין שום משמעות ללחץ המשאבה, גם משאבה של 14-15 בר תעשה את העבודה, כמו 17 ו-20 בר. ואין לזה משמעות כי בסופו של דבר הלחץ יורד ל-10 בר על הקפה.

במכונה רגילה יש משאבה, דוד, תרמוסטט אחד או שניים, מיכל למילוי המים, ראש המכונה וכפתורי הפעלה. במכונה יש שלושה כפתורי הפעלה וברז קיטור. כפתור הדלקה, כפתור הפעלת המשאבה וכפתור בניית הקיטור, שבדרך כלל מצוייר לידו סימן של קיטור.

השיטה מאד פשוטה, המים מהמיכל נכנסים לדוד ומתחממים עד לטמפרטורה מסוימית ומשם יוצאים בלחץ המשאבה, ועוברים דרך הקפה. ממלאים את המכונה במים נקיים (חשוב, שהרי רוב הקפה זה מים), מפעילים את כפתור ההדלקה, מקפידים שכפתור הקיטור מכובה וידית הפילטר בתוכו כדי שתתחמם. נותנים למכונה 6 עד 10 דקות תלוי בסוג המכונה (במכונות עם קפסולות ופודים זה אחרת, אסביר בסוף). בזמן הזה אני לוקח צלחת גדולה ומכניס לתוכה מים חמים. כשהמכונה חמה מספיק, מכניסים קפה לידית הפילטר, ומפעילים את כפתור המשאבה ונותנים לקפה לצאת במשך כ-25 לתוך כד קטן, רצוי מנירוסטה. בדרך כלל, בשניות הראשונות (6 שניות בממוצע), לא יוצא קפה, ואז הקפה צריך לצאת חום כתום עם קצף של קרם למעלה.

לוקחים את הכד ומכניסים אותו לתוך הצלחת עם המים החמים כדי שהקפה לא יתקרר.

מפעילים את כפתור בניית הקיטור. כעבור כ-30 שניות עד דקה (תלוי במכונה), מנורת הקיטור נדלקת. פותחים קצת את ברז הקיטור כדי לשחרר את המים שבצינור. כשיוצא קיטור נקי סוגרים את הברז, מכניסים את קנקן החלב כשקצה הצינור עמוק בתוך החלב, ופותחים את הברז עד הסוף. מורידים את הקנקן עד שקצה הצינור על פני החלב - רצוי קרוב לדופן, ומטים את הקנקן כדי שהחלב יקבל תנועה סיבובית.

לאחר שהתקבל הקצף, סוגרים את הברז ומוציאים את הקנקן, מנגבים את הצינור ומשחררים קצת לחץ כדי לנקות את פנים הצינור. עכשיו אפשר למזוג את הקפה לספל מחומם ועליו את החלב.

אה כן, לא לשכוח לכבות את כפתור הקיטור ,ולשחרר קצת קיטור, כדי להחזיר את המכונה לטמפרטורת עבודה. לגבי מכונות עם קפסולות ופודים, להם בדרך כלל יש תרמובלוק, שזו שיטה של צינור מחומם דמוי אטמור, והמים מתחממים תוך כדי מעבר. פה אין משמעות להמתנה שהמים בדוד יתחממו.