באם לא היה די ליצרני היין בדרום אפריקה במשבר הקורונה ובפגיעה העצומה שנגרמה בעקבותיו לתיירות המקומית ובכלל זה לתיירות היין, ניחתה עליהם בימים אלו מכה חדשה ואולי כואבת אף יותר בדמות חקיקה מקומית, המאיימת לפגוע קשות בענף המשגשג, אף היא תוצאה של מגפת וירוס קוביד 19, לפחות בעקיפין.
אתר https://www.wine-business-international.com/ מדווח על חוק חדש שיצא תחת ידיה של מפלגת הקונגרס הלאומי האפריקני, השליטה בדרום אפריקה, אשר מטיל איסורים על צריכת אלכוהול במדינה, כאלו שלא נראו כנראה בעולם המערבי מאז האיסור על צריכת אלכוהול בארה"ב, לפני יותר ממאה שנה.
כאשר במהלך חודש מרץ 2020 התבהר לשלטונות הדרום אפריקנים כי אין מנוס אלא לנקוט בצעדי סגר כלשהם להתמודדות עם מגפת הקורונה המתהווה, נקטה הממשלה במספר צעדים דרסטיים, במסגרת חוק ניהול האסונות. בין היתר, נאסר לחלוטין על מכירת אלכוהול ובחודש הראשון למשבר ההולך ונוצר, אף נאסר על יצרניי האלכוהול המקומיים לייצא את תוצרתם.
במהלך החודש השני של המשבר אמנם הוסרה המגבלה על ייצוא האלכוהול ואולם, הלחצים בנמלים עקב הייבוא המסיבי של ציוד רפואי ותרופות הקשו על היצרנים לעמוד במועדי האספקה להם התחייבו כלפי היבואנים במדינות היעד. כך הפסידו יצואני יין רבים גם הזמנות עתידיות.
אף יצרני הבירה המקומיים ספגו מכה קשה, שכן נאסר עליהם אפילו לשנע את תוצרתם המוכנה מהמבשלות למחסנים עד שנאלצו לבסוף לפנות לערכאות וההגבלה הוסרה רק בהוראת בית המשפט.
הלחץ הוקל במעט כאשר בתחילת יוני הותר לראשונה מאז חודש מרץ, למכור אלכוהול בפאבים, ברים וכדומה אם כי בשעות מוגבלות, אך לא במסעדות. אולם כעבור כששה שבועות בלבד, שבה הממשלה והכריזה ללא כל הודעה מוקדמת, על איסור מוחלט של מכירת אלכוהול בתחומי המדינה. החלטה קיצונית זו נומקה בחוסר השקט שהחל להתעורר במדינה, שבא לידי ביטוי בין היתר בעלייה ברמת האלימות וגם במספר תאונות הדרכים, מה שהקשה על הצוותים הרפואיים העמוסים לעייפה בטיפול בנפגעי הקורונה, במערכת הבריאות המקומית השברירית.
האשמה לכל אותם צעדים הוטלה אמנם על ידי הממשל על וירוס הקורונה, אולם אין זה סוד שמרבית הנהגת המפלגה השלטת הינה מאז ומתמיד בעלת עמדה התומכת באיסור צריכת אלכוהול, המבוססת על כך שהאלכוהול שימש בעבר, בתקופת שלטון האפרטהייד הלבן, כאמצעי לדיכוי האוכלוסייה השחורה.
אם בתחילת המשבר, כאשר החשש מן המגפה היה גדול מאוד, עדיין קיבלו היצרנים המקומיים את הצעדים הדרסטיים, אם כי כמובן בהעדר רצון, הרי שכעת, כאשר נשמעות במדינה טענות קשות באשר לתפקוד הממשלה במשבר והדעה הכללית הינה כי זו נכשלה בתפקודה בטיפול במשבר, הרי שבדומה מאוד למה שקרה גם כאן בישראל, הסימפתיה כלפי טיעוני הממשלה ירדה פלאים והאזרחים במדינה עסוקים הרבה יותר בקיום היום יומי.
עם זאת, בניגוד למצב בישראל, בה הכלכלה עמדה לפני משבר וירוס הקורונה במצב טוב, הרי שהכלכלה הדרום אפריקנית שרויה הייתה גם טרם למגפה במשבר עמוק ובמיתון חריף. הסגר שהוטל, לצד מגבלות התנועה והפגיעה העצומה בתיירות המקומית ובשירותי האירוח, המהווים לא רק מרכיב חשוב בתקציב המדינה, אלא גם חלק מרכזי מהכנסות היקבים של דרום אפריקה, הותירו את ספקי האלכוהול בחובות כבדים. לכך יש להוסיף שמכירת האלכוהול במסעדות עודנה אסורה גם כעת.
למעשה, טוענים כעת כל יצרני המשקאות האלכוהוליים בדרום אפריקה, כי באם המצב הקיים יימשך מעבר לאמצע אוגוסט, צפויה התעשייה כולה לקרוס, ולצידה גם תעשיות תומכות, כמו למשל יצרני ויבואני הזכוכית וחומרי האריזה. מאחר וסיומן של ההגבלות אינו נראה באופק ועל סיוע ממשלתי לענף כלל אין מדובר כרגע, הרי שהסכנה להתמוטטות תעשיית האלכוהול ובפרט יצרני היין של דרום אפריקה, הינה מוחשית ביותר ומדאיגה.
