חבל היין הצפוני של קליפורניה לא ידע מעולם שריפות איומות כאלו וטרם חווה עד היום אסון בסדר גודל כה כבד, בנפש וברכוש ואולם, נראה שבשבוע האחרון, מבעד לבתים, ליקבים ולכרמים החרוכים, מתחילה סוף סוף לצוץ מעט אופטימיות, של סוף נראה לעין של שריפות הענק ותקווה להתחלות חדשות. איום ההכחדה באש הקיף אזורים עצומים בעמקי היין הידועים של קליפורניה – עמק נאפה ועמק סונומה, כאשר רבים מן הכרמים והיקבים המפורסמים ברחבי אותם אזורי יין, כמו גם יישובים שלמים, ערים, עיירות וכפרים, ניצלו מן הבעירה ברגע האחרון ממש.
לאחרים לעומת זאת, לא התמזל המזל. לפחות 42 בני אדם נספו בשריפות החמורות שפקדו את החבל וכ 170 עודם נעדרים. יותר מ 860,000 דונם ויותר מ 5,700 בתים עלו באש. בשל הוראות הפינוי הנרחבות ישנם עדיין יותר מ 100,000 איש אשר טרם שבו לבתיהם, כאשר לרבים מהם אין כבר בתים לשוב אליהם. למרבה הצער, המספרים הללו צפויים לגדול.
לא ברור עדיין כיצד החלו השריפות, אולם ידוע שהרוחות החזקות אשר נשבו באותו יום גורלי, בעוצמה של עד 113 קמ"ש, ליבו את האש ושלחו ענפי עצים בוערים ליפול על קווי מתח באזורים מיוערים רבים של צפון קליפורניה. יותר מ 60 שריפות משנה נוצרו בתוך כשעה בלבד, כאשר שנאים התפוצצו. אותן שריפות קטנות הפכו בעזרת הרוח לאש גיהינום של ממש, אשר שטפה דרך גבעות מיוערות ויבשות לאחר מספר שנות בצורת רצופות, אל תוך האזורים המיושבים של נאפה וסונומה, תוך שלחלק מן התושבים נותרו דקות ספורות בלב לפנות את בתיהם ועסקיהם, בטרם אלו כולו באש. במקרים אחדים נאלצו ערים שלמות, כמו למשל נאפה וקליסטוגה, להתפנות באופן מיידי תוך שתושביהן בורחים מבתיהם חסרי כל. רק בימים האחרונים הורשו תושבי יישובים גדולים אלה לשוב לבתיהם. אספקת החשמל במרבית היישובים נותקה, מה שגרם לנזקים משניים. חלק ניכר מן העיירה סנטה רוזה נשרף עד היסוד.
האש האימתנית לא פסחה על כרמי האזור ואף על יקבים ועל פי המידע העדכני נראה שקרוב ל 20 יקבים נשרפו כליל. בין שמות היקבים האומללים שלא שרדו, ניתן למצוא בין היתר את יקבי נאפה: Helena View Johnson, Paras, Patland Estate, Pulido-Walker, Roy Estate, Segassia Estate, Signorello, Sill Family, VinRoc, White Rock ובעמק סונומה, את היקבים Paradise Ridge, Korbin Kameron ,Ancient Oak. במחוז מנדוצ'ינו נהרסו היקבים Backbone Vineyard, Frey Vineyards, Oster. יקבים רבים, חלקם ידועים ביותר, אף שלא נהרסו כליל, סבלו נזקים רבים. ברשימה זו ניתן לציין בעמק נאפה את היקבים Darioush, Hagafen, Mayacamas, Robert Sinskey, Stags' Leap, Alta Napa Valley, Artesa, Domaine Carneros, Elan, Holman Cellars, James Cole Estate, Jarvis Estate, Palmaz, Quixote, Regusci Ranch, Robinson Family, Hans Fahden, Storybook Mountain ובסונומה, את היקבים William Hill, Chateau St Jean, Gundlach Bundschu, La Rochelle, Glen Ellen, Nicholson Ranch, Hamel Family, Kenwood, MacLeod, Mayo Family, Scribe and Sky. גם היקבים בעלי המוניטין Inglenook, Robert Mondavi, Far Niente עדיין לא יצאו מכלל סכנה. אפשר בהחלט שרשימת היקבים שנפגעו תגדל בזמן הקרוב, כאשר יחזרו לתפקד ערוצי התקשורת השונים ותתברר מידת הנזק.
למרות האסון הגדול אשר פקד את אזורי היין המרכזיים של קליפורניה, ניתן להצביע על מספר מקורות לאופטימיות. ראשית, נראה שהאש הולכת ומוכלת ושהבעירה מתקרבת לסיומה, נכון למועד כתיבת הדברים, נותרו עדיין שריפות בשלושה אזורים בלבד ואף באלו הושגה שליטה של יותר מ 80%. שנית, הסולידריות המוכרת בין יקבי האזור הוגברה בימי השריפה, כאשר יקבים, חובבי יין, מסעדות ורשויות, גייסו כספים רבים ומצרכים, כסיוע לנפגעים הרבים. עזרה רבה הגיעה גם בדמותם של מתנדבים מאזורי היין של המדינות אורגון ווושינגטון. הצעות מבורכות לעזרה כספית הגיעו גם ממדינות מעבר לים ואפילו מניו זילנד הרחוקה.
איך ייראה בציר 2017 בקליפורניה? ובכן, למרבה המזל, מרבית היקבים הספיקו להשלים את הבציר עוד בטרם החלו השריפות. יקבים שנאלצו להתפנות, יידרשו להתמודד כעת עם השריות ותסיסות ממושכות ואולי ממושכות מדי. חלק מן היקבים שנהרסו כליל הצליחו עם זאת להציל את יינות הבציר הנוכחי וכן יינות בצירים קודמים, בין אם יינותיהם נשמרו במרתפים תת קרקעיים ובין אם הם נוהגים לאחסן את יינותיהם באתרים אחרים. עם זאת, אין ספק שכמות היין תפחת השנה באופן משמעותי.
בנוסף מתעוררת השאלה של נזקים לטווח ארוך יותר. כרמים רבים נחרבו כליל, כך שצפויה השפעה לא מעטה גם על ייצור היין באזור בעתיד ולכל הפחות בשנים הקרובות. עם זאת יש לזכור שעם כל פרסומם של יינות עמק נאפה, הייצור שם מסתכם בכארבעה אחוזים בלבד מתוך כלל הייצור של יינות קליפורניה, כך שנראה שההשפעה הכוללת על ייצור היין במדינה צפויה להיות מזערית. אין ספק שתעשיית היין של נאפה ושל סונומה תשתקם ואף יש להניח שבמהרה ואולם, עבור אחדים מן היקבים, אלו אשר ספגו את הנזקים הכבדים ביותר, מדובר כמובן באסון כבד, אשר תוצאותיו יורגשו עוד לאורך זמן.
