ששה שבועות בלבד לאחר שתמה הבעירה הגדולה שחרכה את עמקי נאפה וסונומה, קליפורניה שוב בוערת והפעם אורבת הסכנה לפתחתם של מגדלי ענבי היין והיצרנים באזור סנטה ברברה. השריפה הענקית, המכונה שריפת תומאס, חלפה בשבוע השני של דצמבר בקרבה מסוכנת לכרמים וליקבים של אזור Ojai וכעת נעה השריפה, שכבר הוכרזה כשלישית בגודלה בתולדות מדינת קליפורניה, לכיוון צפון מערב ומאיימת על היקבים ומרכזי המבקרים הסמוכים למרכז העיר סנטה ברברה.
מאז פרצה השריפה בתחילת החודש, נשרפו כבר למעלה ממיליון דונם (!) ובתוכם לא פחות מאלף מבנים. השריפה משתוללת כעת בקצה הצפוני שלה בגבעות שמעל Montecito, כ 55 ק"מ מהכרמים הדרומיים ביותר של מחוז סנטה ברברה ואולם טמפרטורות גבוהות מעל הממוצע העונתי, רוחות עוצמתיות ולחות נמוכה ביותר, מאיימים להגדיל את פוטנציאל ההרס של האש. מספר יקבים וחדרי טעימה באזור כבר נסגרו לציבור מחמת האש, בעוד שאחרים נפתחו מחדש לאחר שהשריפה אשר חלפה בסמיכותם כבר כובתה.
עד כה השתלטו הכבאים על כ 40% משטח האש בלבד וכוחות הכיבוי הוציאו התראות שריפה לאזורים נרחבים בצפון קליפורניה ובהם אזורים מיושבים בצפיפות, כולל אזור המפרץ וכן להרי סיירה נבדה, על רקע משבי רוח המגיעים למהירות של בין 80 ל 100 קמ"ש. ה"אשמה" העיקרית לשריפות הקשות הפוקדות את קליפורניה הינה הבצורת הממושכת הפוקדת את האזור בשנים האחרונות ושינויים אקלימיים, שרבים מייחסים אותם להשפעות ההתחממות הגלובלית (עמדה שאינה מקובלת כידוע על הממשל הנוכחי בארה"ב).
